Ả Rập Saudi chi mạnh tay để trở thành siêu cường AI

Hơn 200.000 người đã hội tụ tại hội nghị, bao gồm Adam Selipsky, giám đốc điều hành bộ phận điện toán đám mây của Amazon, người đã công bố khoản đầu tư 5,3 tỷ USD vào Ả Rập Saudi cho các trung tâm dữ liệu và công nghệ trí tuệ nhân tạo. Arvind Krishna, giám đốc điều hành của IBM, đã nói về điều mà một bộ trưởng chính phủ gọi là “tình bạn trọn đời” với vương quốc. Các giám đốc điều hành của Huawei và hàng chục công ty khác đã có bài phát biểu. Theo cơ quan báo chí nhà nước của Ả Rập Saudi, hơn 10 tỷ USD giao dịch đã được thực hiện ở đó.

“Đây là một đất nước tuyệt vời,” Shou Chew, giám đốc điều hành của TikTok, cho biết trong hội nghị, báo trước sự phát triển của ứng dụng video tại vương quốc. “Chúng tôi hy vọng sẽ đầu tư nhiều hơn nữa.”

Mọi người trong lĩnh vực công nghệ dường như đều muốn kết bạn với Ả Rập Saudi ngay bây giờ vì vương quốc này đang đặt mục tiêu trở thành người thống trị trong lĩnh vực AI – và đang bơm những khoản tiền đáng kinh ngạc để làm điều đó.

Ả Rập Saudi đã thành lập quỹ 100 tỷ USD trong năm nay để đầu tư vào AI và công nghệ khác. Họ đang đàm phán với Andreessen Horowitz, công ty đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon và các nhà đầu tư khác để đầu tư thêm 40 tỷ USD vào các công ty AI. Vào tháng 3, chính phủ cho biết họ sẽ đầu tư 1 tỷ USD vào công cụ tăng tốc khởi nghiệp lấy cảm hứng từ Thung lũng Silicon để thu hút các doanh nhân AI đến vương quốc. Các sáng kiến ​​này dễ dàng lấn át những sáng kiến ​​của hầu hết các khoản đầu tư lớn của quốc gia, như cam kết 100 triệu USD của Anh cho Viện Alan Turing.

Việc chi tiêu rầm rộ bắt nguồn từ nỗ lực mang tính thế hệ được Thái tử Mohammed bin Salman vạch ra vào năm 2016 và được gọi là “Tầm nhìn 2030”. Ả Rập Saudi đang chạy đua để đa dạng hóa nền kinh tế giàu dầu mỏ trong các lĩnh vực như công nghệ, du lịch, văn hóa và thể thao – đầu tư 200 triệu USD mỗi năm cho siêu sao bóng đá Cristiano Ronaldo và lên kế hoạch xây dựng một tòa nhà chọc trời có gương dài 100 dặm trên sa mạc.

Đối với ngành công nghệ, Ả Rập Saudi từ lâu đã là nguồn tài trợ. Nhưng vương quốc này hiện đang chuyển hướng sự giàu có từ dầu mỏ sang xây dựng ngành công nghệ trong nước, yêu cầu các công ty quốc tế phải đặt trụ sở ở đó nếu họ muốn có tiền từ vương quốc này.

Nếu Hoàng tử Mohammed thành công, ông sẽ đặt Ả Rập Saudi vào giữa cuộc cạnh tranh toàn cầu ngày càng leo thang giữa Trung Quốc, Hoa Kỳ và các quốc gia khác như Pháp đã đạt được những bước đột phá trong lĩnh vực AI tổng hợp. Kết hợp với những nỗ lực về AI của nước láng giềng, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Ả Rập Saudi Kế hoạch của Ả Rập có tiềm năng tạo ra một trung tâm quyền lực mới trong ngành công nghệ toàn cầu.

“Tôi xin mời tất cả những người mơ mộng, những người đổi mới, nhà đầu tư và nhà tư tưởng tham gia cùng chúng tôi, tại vương quốc này, để cùng nhau đạt được tham vọng của chúng ta,” Hoàng tử Mohammed nhận xét trong bài phát biểu năm 2020 về AI.

Tham vọng của ông rất nhạy cảm về mặt địa chính trị khi Trung Quốc và Hoa Kỳ tìm cách tạo ra các phạm vi ảnh hưởng đối với AI để định hình tương lai của các công nghệ quan trọng.

Ở Washington, nhiều người lo lắng rằng các mục tiêu và khuynh hướng độc tài của vương quốc này có thể đi ngược lại lợi ích của Mỹ – chẳng hạn, nếu Ả Rập Saudi ngừng cung cấp sức mạnh tính toán cho các nhà nghiên cứu và công ty Trung Quốc. Trong tháng này, Nhà Trắng đã môi giới một thỏa thuận để Microsoft đầu tư vào G42, một công ty AI ở Emirates, nhằm mục đích một phần làm giảm ảnh hưởng của Trung Quốc.

Gian hàng của Microsoft tại hội nghị Leap

Đối với Trung Quốc, khu vực Vịnh Ba Tư mang lại một thị trường lớn, khả năng tiếp cận các nhà đầu tư giàu có và cơ hội gây ảnh hưởng ở các quốc gia có truyền thống đồng minh với Hoa Kỳ. Hình thức giám sát do AI cung cấp của Trung Quốc đã được đưa vào hoạt động trị an trong khu vực .

Một số nhà lãnh đạo ngành đã bắt đầu đến. Jürgen Schmidhuber, nhà tiên phong về AI, hiện đang đứng đầu chương trình AI tại trường đại học nghiên cứu hàng đầu của Ả Rập Saudi, Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah, đã nhớ lại nguồn gốc của vương quốc này từ nhiều thế kỷ trước là một trung tâm khoa học và toán học.

“Thật tuyệt vời khi được đóng góp cho một thế giới mới và hồi sinh thời kỳ hoàng kim này,” anh nói. “Đúng, nó sẽ tốn tiền, nhưng ở đất nước này có rất nhiều tiền.”

Sự sẵn sàng chi tiêu là trọng tâm vào tháng trước tại buổi dạ tiệc ở Riyadh do chính phủ Ả Rập Xê Út tổ chức, trùng với hội nghị Leap. Những ánh đèn Hollywood rực sáng trên bầu trời thành phố khi các vị khách đến trên những chiếc Maseratis, Mercedes-Benzes và Porsche có tài xế riêng. Bên trong một bãi đỗ xe rộng 300.000 foot vuông đã được chuyển đổi cách đây hai năm thành một trong những không gian khởi nghiệp lớn nhất thế giới, những người tham dự đã hòa nhập, tranh luận về việc mở văn phòng ở Riyadh và nhấm nháp nước ép lựu và cà phê hương bạch đậu khấu.

Hilmar Veigar Petursson, giám đốc điều hành của CCP Games, công ty Iceland đứng sau trò chơi nổi tiếng Eve Online, người có mặt tại buổi dạ tiệc, cho biết: “Có điều gì đó đang xảy ra ở đây”. “Tôi cũng có cảm giác tương tự khi trở về từ Trung Quốc vào năm 2005.”

Kịch bản khoa học viễn tưởng
Dự án Tầm nhìn 2030 của Hoàng tử Mohammed, được công bố cách đây 8 năm, dường như được lấy từ một kịch bản khoa học viễn tưởng.

Theo kế hoạch, các thành phố tương lai mới sẽ được xây dựng trên sa mạc dọc Biển Đỏ, tập trung vào các dịch vụ công nghệ và kỹ thuật số. Và vương quốc, nơi đã đổ hàng tỷ USD vào các công ty khởi nghiệp công nghệ như Uber và các phương tiện đầu tư như Quỹ Tầm nhìn của SoftBank, sẽ chi tiêu nhiều hơn.

Điều đó đã thu hút sự chú ý của Thung lũng Silicon. Khi Hoàng tử Mohammed đến thăm California vào năm 2018, Sergey Brin, người đồng sáng lập Google, đã hộ tống ông qua con đường rợp bóng cây trong khuôn viên công ty. Tim Cook, giám đốc điều hành của Apple, đã cho ông xem các sản phẩm của công ty. Hoàng tử cũng tới Seattle, nơi ông gặp Bill Gates của Microsoft; Satya Nadella, giám đốc điều hành của công ty; và Jeff Bezos của Amazon.

Đó là thời điểm quan trọng đối với tham vọng công nghệ của Ả Rập Xê Út khi Hoàng tử Mohammed thể hiện mình là một nhà cải cách trẻ trung, hiểu biết về kỹ thuật số. Nhưng sự nhiệt tình giảm dần vài tháng sau đó khi Jamal Khashoggi, một nhà báo của tờ Washington Post và là người chỉ trích thái tử, bị giết tại Lãnh sự quán Saudi ở Istanbul. Hoàng tử Mohammed phủ nhận sự liên quan, nhưng CIA kết luận rằng ông đã chấp thuận vụ giết người .

Trong một thời gian ngắn, việc liên kết với Ả Rập Saudi được coi là điều không thể chấp nhận được. Giám đốc điều hành doanh nghiệp đã hủy chuyến thăm vương quốc. Nhưng sức hấp dẫn từ tiền của nó cuối cùng lại quá mạnh.

Sự phát triển AI phụ thuộc vào hai thứ quan trọng mà Ả Rập Xê Út có rất nhiều: tiền và năng lượng. Vương quốc này đang đổ lợi nhuận từ dầu mỏ vào việc mua chất bán dẫn, chế tạo siêu máy tính, thu hút nhân tài và xây dựng các trung tâm dữ liệu được cung cấp năng lượng từ nguồn điện dồi dào của mình. Người ta đặt cược rằng Ả Rập Saudi cuối cùng sẽ xuất khẩu cơ sở điện toán AI.

Majid Ali AlShehry, tổng giám đốc nghiên cứu của Cơ quan dữ liệu và AI Ả Rập Xê Út, cơ quan chính phủ giám sát các sáng kiến ​​AI, cho biết 70% trong số 96 mục tiêu chiến lược được nêu trong Tầm nhìn 2030 liên quan đến việc sử dụng dữ liệu và AI.

“Chúng tôi coi AI là một trong những công cụ hỗ trợ chính cho tất cả các lĩnh vực,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn tại văn phòng của cơ quan ở Riyadh, nơi các nhân viên gần đó đang làm việc trên một chatbot tiếng Ả Rập có tên Allam.

Những mục tiêu đó đã thấm sâu vào vương quốc. Áp phích cho Tầm nhìn 2030 được dán khắp Riyadh. Giới trẻ Saudi mô tả thái tử đang điều hành vương quốc như thể đó là một công ty khởi nghiệp. Nhiều nhà lãnh đạo công nghệ đã lặp lại quan điểm này.

“Saudi có một người sáng lập,” Ben Horowitz, người sáng lập Andreessen Horowitz, cho biết vào năm ngoái tại một hội nghị ở Miami. “Bạn không gọi anh ấy là người sáng lập. Bạn gọi anh ấy là hoàng thân của anh ấy.

Một số người đặt câu hỏi liệu Ả Rập Saudi có thể trở thành một trung tâm công nghệ toàn cầu hay không. Vương quốc này đã phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ về hồ sơ nhân quyền, không khoan dung với đồng tính luyến ái và sức nóng tàn bạo. Nhưng đối với những người trong giới công nghệ đến Riyadh vào tháng trước, mối lo ngại dường như chỉ là thứ yếu so với số lượng thỏa thuận chóng mặt đang diễn ra.

Peter Lillian, kỹ sư tại Groq, nhà sản xuất chất bán dẫn cung cấp năng lượng cho hệ thống AI, cho biết: “Họ chỉ đang đổ tiền vào AI”. Groq đang hợp tác với Neom, một thành phố tương lai mà Ả Rập Saudi đang xây dựng trên sa mạc và Aramco, gã khổng lồ dầu mỏ nhà nước. “Chúng tôi đang thực hiện rất nhiều giao dịch,” ông nói.

Bị giằng xé giữa các siêu cường
Nằm dọc theo vùng nước màu ngọc lam của Biển Đỏ, Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah đã trở thành địa điểm diễn ra cuộc đối đầu công nghệ Mỹ-Trung.

Trường đại học, được gọi là KAUST, là trung tâm trong kế hoạch của Ả Rập Xê Út nhằm hướng tới vị trí lãnh đạo AI. Theo mô hình của các trường đại học như Caltech, KAUST đã thu hút các nhà lãnh đạo AI nước ngoài và cung cấp tài nguyên máy tính để xây dựng một trung tâm nghiên cứu AI.

Để đạt được mục tiêu đó, KAUST thường quay sang Trung Quốc để tuyển dụng sinh viên và giáo sư cũng như tấn công các quan hệ đối tác nghiên cứu , khiến các quan chức Mỹ lo ngại. Các nhà phân tích và quan chức Mỹ cho biết , họ lo ngại các sinh viên và giáo sư từ các trường đại học liên kết với quân đội Trung Quốc sẽ sử dụng KAUST để né tránh các lệnh trừng phạt của Mỹ và thúc đẩy Trung Quốc trong cuộc đua giành vị trí thống trị AI .

Mối quan tâm đặc biệt là việc trường đại học xây dựng một trong những siêu máy tính nhanh nhất khu vực, cần hàng nghìn vi mạch do Nvidia, nhà sản xuất chip quý giá lớn nhất cung cấp năng lượng cho hệ thống AI, sản xuất. Đơn đặt hàng chip của trường đại học này, với giá trị ước tính hơn 100 triệu USD, đang bị trì hoãn do chính phủ Mỹ xem xét, vốn phải cung cấp giấy phép xuất khẩu trước khi việc mua bán được thực hiện.

Cả Trung Quốc và Mỹ đều muốn giữ Hoàng tử Mohammed ở gần. Tham vọng của AI sẽ bổ sung thêm một tầng ý nghĩa địa chính trị mới cho một vương quốc vốn đã là chìa khóa cho chính sách Trung Đông và nguồn cung cấp năng lượng toàn cầu. Chuyến thăm Ả Rập Saudi năm 2016 của Tập Cận Bình, nhà lãnh đạo Trung Quốc, đã mở đường cho hợp tác công nghệ mới. Quen với chính sách công nghiệp từ trên xuống, các công ty Trung Quốc đã mở rộng nhanh chóng ở vương quốc này, hình thành quan hệ đối tác với các công ty lớn thuộc sở hữu nhà nước. Hoa Kỳ đã thúc đẩy Ả Rập Saudi chọn một bên, nhưng Hoàng tử Mohammed dường như hài lòng khi được hưởng lợi từ cả hai quốc gia.

Ông Schmidhuber, nhà nghiên cứu dẫn đầu các nỗ lực AI của KAUST, đã chứng kiến ​​sự chen lấn này rất gần. Được coi là người tiên phong về AI hiện đại – các sinh viên trong phòng thí nghiệm mà ông lãnh đạo bao gồm người sáng lập DeepMind, một công ty AI sáng tạo hiện thuộc sở hữu của Google – ông đã bị dụ đến sa mạc vào năm 2021.

Anh ấy nói, ban đầu anh ấy miễn cưỡng chuyển đi, nhưng các quan chức của trường đại học, thông qua một công ty săn đầu người, “đã cố gắng làm cho nó trở nên hấp dẫn hơn, thậm chí còn hấp dẫn hơn và thậm chí còn hấp dẫn hơn đối với tôi”.

Hiện ông Schmidhuber đang chờ hoàn thiện siêu máy tính Shaheen 3, đây là cơ hội để thu hút nhiều nhân tài hàng đầu đến Vịnh Ba Tư và giúp các nhà nghiên cứu tiếp cận với sức mạnh tính toán thường dành cho các công ty lớn.

“Không có trường đại học nào khác có được điều tương tự,” ông nói.

Một số người ở Washington lo ngại siêu máy tính có thể cung cấp cho các nhà nghiên cứu từ các trường đại học Trung Quốc quyền truy cập vào các tài nguyên máy tính tiên tiến mà họ không có ở Trung Quốc. Theo đánh giá của The New York Times, hơn chục sinh viên và nhân viên tại KAUST đến từ các trường đại học liên kết với quân đội Trung Quốc được gọi là Bảy người con của Quốc phòng. Dưới thời chính quyền Trump, Hoa Kỳ đã cấm sinh viên từ các trường đại học đó nhập cảnh vì lo ngại họ có thể lấy lại các công nghệ nhạy cảm cho quân đội Trung Quốc.

“Hoa Kỳ nên nhanh chóng từ chối cấp phép xuất khẩu cho bất kỳ thực thể nào nếu người dùng cuối có khả năng là một bên của Trung Quốc có liên kết với Quân đội Giải phóng Nhân dân,” Đại diện Mike Gallagher, một đảng viên Đảng Cộng hòa từ Wisconsin, cho biết trong một tuyên bố.

Một quan chức cấp cao của Nhà Trắng, phát biểu với điều kiện giấu tên, nói rằng chính sách mặc định của Mỹ là chia sẻ công nghệ với Ả Rập Saudi, một đồng minh quan trọng ở vùng Vịnh, nhưng có những lo ngại và rủi ro về an ninh quốc gia với AI.

Bộ Thương mại từ chối bình luận. Trong một tuyên bố, Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho biết: “Chúng tôi hy vọng rằng các nước liên quan sẽ hợp tác với Trung Quốc để chống lại sự ép buộc, cùng nhau bảo vệ trật tự kinh tế và thương mại quốc tế công bằng và cởi mở, đồng thời bảo vệ lợi ích lâu dài của chính họ”.

Một phát ngôn viên của KAUST cho biết: “Chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt tất cả các điều khoản và điều kiện của giấy phép xuất khẩu của Hoa Kỳ trong toàn bộ vòng đời của Shaheen 3”.

Ông Schmidhuber cho biết chính phủ Saudi cuối cùng đã liên kết với Hoa Kỳ. Giống như công nghệ của Mỹ đã giúp tạo ra ngành công nghiệp dầu mỏ của Ả Rập Saudi, nó sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển AI.

“Không ai muốn gây nguy hiểm cho điều đó,” ông nói.

Ả Rập Saudi từ lâu đã là trung tâm tài chính cho công nghệ

nhưng hiện nước này đang xây dựng ngành công nghiệp của riêng mình

Aladin Ben, một doanh nhân người Đức gốc Tunisia về AI, đã đến Bali vào năm ngoái khi ông nhận được email từ một cơ quan của Saudi làm việc về các vấn đề AI. Cơ quan này biết công ty khởi nghiệp phần mềm của anh ấy, Memorality, chuyên thiết kế các công cụ giúp các doanh nghiệp kết hợp AI dễ dàng hơn và muốn hợp tác cùng nhau.

Kể từ đó, anh Ben, 31 tuổi, đã tới Ả Rập Saudi 5 lần. Hiện ông đang đàm phán với vương quốc về khoản đầu tư và các quan hệ đối tác khác. Nhưng công ty của anh ấy có thể cần phải hợp nhất ở Ả Rập Saudi để nhận được toàn bộ lợi ích từ lời đề nghị của chính phủ, bao gồm việc mua hàng trăm thuê bao hàng năm cho phần mềm của anh ấy trong một hợp đồng trị giá khoảng 800.000 USD một tháng.

Ông Ben nói trong một cuộc phỏng vấn ở Riyadh: “Nếu bạn muốn có một thỏa thuận nghiêm túc, bạn cần phải có mặt ở đây”.

Ả Rập Saudi từng được coi là nguồn tiền mặt ít ràng buộc. Giờ đây, họ đã bổ sung thêm các điều kiện cho các giao dịch của mình, yêu cầu nhiều công ty có trụ sở tại vương quốc này phải tham gia vào nguồn tài chính dồi dào.

Điều đó được thể hiện rõ ràng tại GAIA, một công ty tăng tốc khởi nghiệp AI, mà các quan chức Saudi đã công bố tài trợ 1 tỷ USD vào tháng trước.

Mỗi công ty khởi nghiệp trong chương trình sẽ nhận được khoản tài trợ trị giá khoảng 40.000 USD để đổi lấy việc dành ít nhất ba tháng ở Riyadh, cùng với khoản đầu tư tiềm năng 100.000 USD. Các doanh nhân được yêu cầu đăng ký công ty của họ tại vương quốc này và dành 50% khoản đầu tư của họ vào Ả Rập Saudi. Họ cũng nhận được quyền truy cập miễn phí vào sức mạnh tính toán được mua từ Amazon và Google.

Khoảng 50 công ty khởi nghiệp – bao gồm từ Đài Loan, Hàn Quốc, Thụy Điển, Ba Lan và Hoa Kỳ – đã tham gia chương trình của GAIA kể từ khi chương trình bắt đầu vào năm ngoái.

Mohammed Almazyad, giám đốc chương trình của GAIA cho biết: “Chúng tôi muốn thu hút nhân tài và muốn họ ở lại. “Chúng tôi từng phụ thuộc rất nhiều vào dầu mỏ và giờ chúng tôi muốn đa dạng hóa”.

Một trong những sức hấp dẫn lớn nhất đối với các công ty khởi nghiệp AI là cơ hội biến chính phủ Ả Rập Saudi có nguồn tài chính dồi dào trở thành khách hàng. Trong một cuộc họp gần đây, Abdullah Alswaha, Bộ trưởng cấp cao về truyền thông và công nghệ thông tin, đã yêu cầu các công ty khởi nghiệp của GAIA đề xuất những gì họ có thể cung cấp cho chính phủ Saudi, bao gồm cả các dự án siêu đô thị như Neom . Sau đó, nhiều công ty nhận được tin nhắn giới thiệu họ với các doanh nghiệp nhà nước, ông Almazyad cho biết.

Ông nói: “Tôi có thể nói rằng quá trình này ở giai đoạn đầu không phải là quá trình hữu cơ. “Bạn không tìm thấy điều này ở Thung lũng Silicon. Cuối cùng, quá trình này sẽ diễn ra tự nhiên.”

Quyết định thành lập ở Riyadh đi kèm với những thách thức. Có cái nóng lên tới hơn 110 độ vào mùa hè, cũng như những điều chỉnh khi chuyển đến một vương quốc Hồi giáo có tính tôn giáo sâu sắc. Trong khi Ả Rập Saudi đã nới lỏng một số hạn chế trong những năm gần đây, quyền tự do ngôn luận vẫn bị hạn chế và người LGBTQ có thể phải đối mặt với các hình phạt hình sự.

Ông Almazyad, người hy vọng cuối cùng sẽ được du học tại Hoa Kỳ, cho biết sự khác biệt về văn hóa có thể khiến việc tuyển dụng nhân tài AI quốc tế trở nên khó khăn. Nhưng ông cảnh báo không nên đánh giá thấp quyết tâm của Ả Rập Saudi.

“Đây mới chỉ là sự khởi đầu,” anh nói.

Phương Uyên TH
(Theo NY Times)